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第68話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1199話
彼のあまりにまっすぐな言い方に、由奈はまったく太刀打ちできず、思わず視線を逸らして話題を変えた。「......今、何時？弥生たち、もうすぐ着く？」話題転換が上手とは言えなかったが、浩史も深追いはせず、腕時計に目を落とした。「あと十分」「十分？」由奈は少し悔しそうに顎を支えた。まさか、あんなに長く寝てしまっていたなんて。とはいえ、もう起きてしまった以上どうにもならない。彼女はコートを脱ぎ、浩史に差し出した。「......これ、返す。ありがとう」「着てて」浩史は淡々と言った。「そのまま着てて」「でも、これから車を降りたら寒いでしょ。コート着てないと」「大丈夫だって言ったでしょう。......私だってそんなに弱くないし。それに、あなたのコート着たら変だよ」そう言って、彼女は強引にコートを返した。由奈が本気で返す気だと分かった。しかももう目も覚ましている。浩史はそれ以上言わず、受け取って羽織った。到着まであと十分。そこから荷物の受け取りもあるため、結局二人はさらに十五分ほど待ってから車を降りた。出口付近で待っていると、由奈は寒さに耐えきれず、思わず体を小刻みに震わせる。それを見て、浩史は眉をひそめた。「本当に大丈夫か？震えてるじゃないか？」「......震えてるって？」強がって言い返したものの、浩史がまたコートを脱ごうとしたのを見て、慌てて止めた。「だめ、脱がないで。これ以上脱いだら、本気で怒るから」その言葉に、浩史の手が止まり、彼女を見た。由奈は腕を組み、真剣な顔で念を押した。「絶対、脱がないで」「寒いんだろ？」「とにかく脱がないで。脱いだら本当に怒るから」しばらく彼女を見つめたあと、浩史はふっと低く笑った。そして、自分のコートを前に開いた。「分かった。じゃあ脱がない。その代わり......中に入る？」由奈はその場で固まった。まさか、そんな提案をされるとは思っていなかった。「......なに？」「自分から入るか、僕が脱いで着せるか。どっちか選んで」しばらく悩んだ末、由奈は少しずつ足を動かした。行かなければ、彼の性格上、本当にコートを脱いで渡してくる。車内と違い、外は風も強い。もし彼がコートを譲って風邪でもひ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1198話
由奈がその言葉を口にした途端、浩史は少し冷たい視線で彼女を見た。「先に帰るって？ここに君を一人置いてか？」続けて、どこか呆れたように言った。「自分が今、男に追われてる立場だっていう自覚、少しはないのか？」由奈は唇を噛み、何も言えなかった。「こういうときは、相手がどう振る舞うかを見るものだろ？」「それもそうかも。でも、夜中にここまで送ってもらって、さらに一時間以上待たせるのって、あなたの時間を無駄にしてる気がして」「無駄だとは思ってない」そう言うと、浩史はさっと自分の上着を脱ぎ、彼女に差し出した。由奈はそれを受け取り、少し戸惑った。「え、な、なに？」「着て」浩史は淡々と言った。「まだ一時間以上ある。車で少し寝ていい」「私、眠くないけど」「じゃあ、目を閉じて休めばいい」まるで世話焼きの大人みたいな態度に、由奈は思わず考えた。やっぱり、自力で生きてきた人って、甘やかされて育った人とは違うんだね。ただし、気遣い方がちょっと強引だけど。由奈はそれ以上何も言わず、赤くなりながら彼のコートを肩にかけ、シートに身を預けて目を閉じた。しばらくして、ふと思い出し、再び目を開けた。「私がコート着てたら、あなた寒くないの？」「平気だ。体が強い」「そう」再び目を閉じながら、それって私の体質が弱いってこと？などと、どうでもいいことを考えているうちに、いつの間にか眠ってしまった。次に目を覚ましたとき、外はさらに夜が深まっていた。少し寒くて、体を小さく丸める。無意識のうちに、由奈はコートの中へさらに身を寄せた。よかった。コートをもらわなかったら、きっと冷えてたとふと気づいた。じゃあ、彼は？由奈は慌てて目を開き、ハンドルに寄りかかって休んでいる浩史の姿を見た。目を閉じたまま、長いまつげが影を落としている。寄りかかり方も控えめで、仕草はどこまでも端正だ。とても、田舎出身だとは思えない。しかも、この角度、やけに格好いい......由奈は、初めて会ったときから彼が整った容姿だということは知っていた。でも以前は、どれだけ格好よくても「自分の恋人ではない」と分かっていたから、仕事の合間に軽く眺める程度だった。でも、今は違う。この人は、もしかしたら、これから
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1197話
弥生は自分の質問に何の問題があるとも思っていなかった。「答えにくいの？」「僕が君以外の男や女に、わざわざ注意を向けてると思う？」そう言われて、弥生は彼の胸の中で顔を上げ、ぱちぱちと瞬きをしながら見上げた。「でも相手は他人じゃなくて、私の親友だよ？そこまでじっくり観察しなくても、ちょっとした洞察力があれば分かるでしょ？」そして身を寄せたまま、さらに聞いた。「どう？参考になること、何かあった？」あまりにしつこく絡まれて、瑛介は諦めたように答えた。「......あるよ」「本当に？」弥生の目が一気に輝いた。「どうだった？やっぱり彼、由奈のこと本気で好きなの？」瑛介は思わず彼女の鼻を軽くつまみ、甘やかした口調で言った。「いつからそんなにゴシップ好きになったんだ？」「え？私、前からこんな感じじゃなかった？」「......そうだな。だからこの話題はここまでにして、僕たちの話に戻そう」「だめ。それじゃ、これ一回だけだから」逃がすまいと、弥生はさらにしがみついた。「さっき『ある』って言ったでしょ？結局どういうことなの？」しばらく黙ったあと、瑛介は静かに口を開いた。「前に一度、海外で君が危険な目に遭ったことがあっただろ。そのとき、由奈が君のところへ行こうとした。でも彼女の上司が、一人で行くのは危ないって言って、付き添って一緒に来たんだ」その話を聞いた瞬間、弥生は目を見開いた。「そんなことがあったの？」弥生はようやく、瑛介が「参考になる」と言った理由を理解した。社員一人の身の安全を心配して、国境を越えて付き添う上司が、果たしてどれほどいるだろう。それだけで、十分すぎるほどの答えだった。「うん。あの立場の人間にとって、時間はお金だ。何の感情もなければ、そんな無駄なことはしない」弥生は由奈本人からは聞いたことのない話を、まさか他の人の口から知るとは思っていなかった。意外でもあり、同時に親友のことを心から嬉しく思った。「それなら本当によかった。少なくとも口先だけじゃなくて、本気なのは間違いなさそうね」「うん。人となりも悪くないし、仕事でも関わったことがある」親友がいい人に出会えそうだと分かり、弥生は素直に喜んだ。「でも、私はまだ会ったことないから。今回帰ったら一度会っ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1196話
「そのときは、おばさんも一緒に来てくださいね」思いがけない誘いに、冨美子は少し驚き、そして嬉しそうに頷いた。「ええ、ぜひ一緒に行くわ」「そろそろ搭乗時間が近いから、早めに保安検査を通ったほうがいいわ。空港は広いし、迷うと大変だから」「どうかお気をつけて」冨美子がすぐに声をかけた。弥生は父に歩み寄り、ぎゅっと抱きしめた。目尻がうっすら赤くなり、声も少し震えている。「お父さん、約束だからね。ちゃんと来てよ」弥生の父は、ただ名残惜しいだけだったのに、娘の声が詰まっているのを聞いた途端、胸がきゅっと苦しくなった。「もう......弥生。お父さんが約束を破るわけないだろう。泣くんじゃない」そう言ってから、そばにいた瑛介を見た。「ほら、早く慰めてくれる？」瑛介は笑いながら前に出て、弥生を腕の中に引き寄せ、目尻の涙をそっと拭った。「ほら、泣かないで。最悪、また僕が一緒に海外まで来ればいいだろ。今は交通も便利だし、会いたいときにすぐ会える」ようやく涙をこらえた弥生は、拗ねたように瑛介を睨んだ。「会うのに、なんであなたに連れてきてもらう必要があるの？私一人でも来られるし」「お父さん、じゃあ私たち行くね。おばさんも、体に気をつけて」挨拶が終わり、今度は大人たち同士の別れの言葉が続き、ひとしきり見送ってからようやく別れた。帰り道、弥生はすっかり瑛介の胸に体を預けていた。「いっぱい遊んで、すごく疲れた......」弥生は体重をほとんど彼に預けるようにしていて、瑛介はそれをそのまま受け止め、片腕で彼女の細い腰を抱いていた。「帰ったら、ちゃんと休もう」「うん......」弥生は小さく甘えた声を漏らし、続けた。「帰国したら、由奈が空港まで迎えに来てくれるの」親友の名前が出て、瑛介は口元をわずかに緩めた。「もう帰る時間、伝えたのか？」「うん。お正月に会えなかったから、ちょっと根に持ってるの。帰るのに連絡しなかったら、絶対怒るよ」「......やけに君に執着してるな」前回、由奈が来た夜、弥生が彼女と一緒に寝てしまったことを思い出し、瑛介は少し不満そうだ。「今回も迎えに来たら、また一緒に寝るって言い出すんじゃないか？」その言葉に、弥生は信じられないという顔で彼を見る。「何その
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1195話
「だって、きれいなものを見ると、つい君に買ってあげたくなるから」以前は理由がなかった。でも今は、彼女への想いをはっきり口にした以上、もう隠す必要もない。自然に、与えたいものはすべて与えるから。それ以来、浩史の言葉で由奈はしょっちゅう不意を突かれる。今もそうだった。由奈がまだ言葉を探している間に、浩史はネックレスを手に取り、彼女の背後へ回ると、そのまま首元にかけてしまったのだ。留め具を止めるとき、彼の指が何度か彼女の首筋に触れた。そのたびに、微かな電流が走るようで、由奈は思わず肩をすくめてしまう。付け終えると、浩史は彼女の肩に手を置き、くるりと自分のほうへ向かせた。「似合ってるね」「......そう？」由奈は頬を赤らめた。本当は受け取るつもりはなかった。でも、もう首にかかってしまっているのなら......受け取ってしまっていいのだろうか。そう思いつつも、気恥ずかしさから小さく言った。「......ありがとう」「そんなに改まらなくていい。お返しなんだから」「それにしても、そのお返し、重すぎるよ」自分が贈ったものと、彼が贈ってくれたものの値段が比べものにならない。首元で輝くネックレスを意識するたび、由奈は思ってしまう。どうして私、あのときセール品の万年筆なんて選んだんだろう......なんだか、すごく貧相に見えるじゃない。「行こう」買い物を終え、浩史は彼女を送るつもりだった。もらうばかりで少し気が引けたのか、由奈は彼が一人でホテルに戻るのを思い浮かべ、なんとなく可哀想になって言った。「もし一人でホテルにいるのが寂しかったら、うちに来てもいいよ。両親もきっと歓迎すると思う」浩史はじっと彼女を見つめた。「......分かった」由奈「じゃあ......私、帰るよ？」「うん」由奈が背を向けて歩き出そうとしとき、背後から彼の澄んだ声が届いた。「由奈」足を止め、振り返った。「なに？」「......抱きしめてもいい？」あまりに唐突なお願いに、由奈はその場で固まった。ただ抱きしめるだけなら、別に問題はないが......でも、進みが早すぎるような気もして。迷っているうちに、浩史が先に口を開いた。「......悪かった。僕が出過ぎた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1194話
店員は気が利く人で、すぐににこやかに言った。「なるほど......こちらの万年筆は、大切な方からの贈り物なんですね。それでしたら、こんなにも大事にされているのも納得です」内心では、今日はこのお二人、ずいぶんたくさん買ってくださったし、たとえ最後に万年筆を買わなくても、少し持ち上げてあげて、いいご縁を後押しできたらと考えていたのだろう。案の定、浩史は彼女を一瞥した。その視線は先ほどよりも優しい。店員はさらに畳みかけ、由奈のほうを見て言った。「お客様、本当にお幸せですね。見ていて分かります、この方、とてもあなたのことを大切にされてますよ」もともと照れやすい由奈は、そんなふうに持ち上げられて、ますます居たたまれなくなった。「違います。そういう関係じゃ......」そう言ってから浩史の方を振り返った。「とにかく、新しいのを買うから。あれはもう使わないで」続けて店員に向き直った。「万年筆はどこですか？案内してもらえます？」「もちろんです」店員はすぐに頷き、由奈を案内した。由奈はそのまま歩き出し、浩史をその場に置いていった。新しく入荷した万年筆を次々と並べてもらい、由奈が選んでいると、浩史も後ろからやって来た。「そんなにいいのを選ばなくていい」耳元で低く囁かれた。その感触がくすぐったくて、由奈の体は思わずびくっと縮こまった。「誰が高いのを選ぶなんて言ったの？ただ、あれが古くなってたから、新しいのを買おうと思っただけ」浩史は口元をわずかに緩めた。「うん。ありがとう」最終的に由奈が選んだのは、見た目も上品で、値段は以前の万年筆の何倍もするものだった。会計のとき、浩史は支払おうともせず、ただ黙って由奈が支払うのを見守り、差し出された万年筆の箱を受け取った。「はい、新しいの。古いのはもう使わないで。あなたの立場に合わないから」浩史のような人が、あの古い万年筆で、あちこちでサインをしている姿など、想像もできない。エリートのイメージとあまりにも不釣り合いだ。店員が買い替えを勧めたのも、無理はなかった。浩史は万年筆を受け取り、短く言った。「ありがとう」「とんでもない......万年筆一本だし」「じゃあ、お返しに僕からも一つ贈る」由奈は慌てて手を振った。「いい
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